Âu Dương Nhung đột nhiên phát hiện ra một điều.

Một điều… mà hắn đã bỏ qua vì mải mê làm việc kể từ khi đến nơi này.

Đầu tiên, Đại Chu triều trước mắt quả thực là một thời thịnh thế có thể lưu danh sử sách, Lạc Dương và Trường An ở Quan Trung cũng quả thực là cảnh tượng phồn hoa vạn quốc đến triều bái, mà võ đức sung mãn của biên quân đế quốc, chiến tích diệt một tiểu quốc cũng chưa đủ để được xưng là danh tướng, sức ảnh hưởng văn hóa sau khi dung hợp Nho Thích Đạo tam giáo đã càn quét khắp tứ di xung quanh.

Vệ thị nữ đế giỏi quyền mưu dù không được coi là minh chủ, nhưng cũng có thể gọi là cường chủ, tuyệt đối không phải hôn quân.

Hắn không thể không thừa nhận rằng vương triều trẻ tuổi vừa đổi Càn thành Chu, kiến quốc mới được tám mươi năm này, đang ở trong thời kỳ đỉnh cao, quốc thế đang trên đà đi lên không thể ngăn cản, nền móng tương đối vững chắc, còn lâu mới đến giai đoạn cuối của chu kỳ lịch sử.

Âu Dương Nhung chính là từ một thời đại được coi là thịnh thế, trọng sinh đến một vương triều cũng được coi là thịnh thế như vậy.

Thế nhưng hắn đã bỏ qua… thời thịnh thế huy hoàng đó không liên quan gì đến hàng vạn nạn dân ở Long Thành huyện lúc này, cũng không liên quan gì đến đại đa số dân chúng tầng lớp dưới ở Thiên Đông thập đạo.

Phần lớn của cải của đế quốc thịnh thế này đều tập trung trong tay Hoàng thất Chu đình, Quan Lũng quyền quý, Ngũ Tính Thất Vọng và đám địa phương thổ hào hương thân, cùng lắm thì tính thêm những người dân Quan Trung sống sung túc ở trung tâm đế quốc.

Vậy nên, thịnh thế thì có liên quan gì đến bọn họ?

Dân chúng lầm than giữa một thời thịnh thế mới là điều bi thương nhất, ngay cả sử quan cũng không muốn ghi lại một dòng, sợ làm vấy bẩn "nền cai trị nào đó", "thời thịnh thế nào đó"; ngay cả người đời sau đọc sử cũng không muốn liếc nhìn bọn họ một cái, sợ phá hỏng ảo tưởng và khát vọng về một triều đại vĩ đại do tổ tiên lập nên.

Mà bọn họ dù có dốc hết sức lực cũng không thể lật đổ thời thịnh thế này, nó vẫn vững vàng ở đó… Thử nghĩ xem, đó là sự tuyệt vọng đến nhường nào.

Ngay cả một "thịnh thế" mà còn có cảnh tượng như vậy, sau này Âu Dương Nhung chẳng muốn lật xem bất kỳ cuốn sử sách nào nữa.

Nhưng hiện tại, hắn đang ở trong một dòng nào đó của một cuốn sử sách nào đó trong tương lai, chỉ là một huyện lệnh thất phẩm nhỏ bé, mở to mắt đối diện với cảnh dân chúng lầm than không được nhìn nhận giữa thời thịnh thế…

"Phải làm sao đây, Âu Dương Lương Hàn?"

Âu Dương Nhung lại bay lên tận mây xanh, nhìn cổ tháp sừng sững trước mắt mà tự vấn.

Chỉ là không có ai trả lời hắn.

Đứng bên ngoài tháp một lúc lâu, Âu Dương Nhung xoay người rời đi, trở về thực tại.

Thực ra hắn đã nhiều ngày không vào Công Đức Tháp, kể từ khi lập trại cứu tế, tổ chức dĩ công đại chẩn, bên tai quả thực thỉnh thoảng lại vang lên tiếng mõ trong trẻo, chắc hẳn đã tích lũy không ít điểm công đức, nhưng Âu Dương Nhung vẫn chưa vào tháp xem.

Hắn vẫn luôn đợi, đợi sau khi sắp xếp xong xuôi chuyện cứu tế và trị thủy, mới vào tháp xem một lần, nếu đủ mười nghìn điểm công đức, sẽ trực tiếp đến Tịnh Thổ địa cung lĩnh phúc báo rồi rời đi. Nếu chưa đủ, sẽ tiếp tục làm huyện lệnh Long Thành thêm một thời gian, dù sao nhiệm kỳ cũng bốn năm, cố gắng làm thêm nhiều việc.

Mà cho dù trước khi hoàn thành việc cứu tế và trị thủy, điểm công đức đã đủ mười nghìn, Âu Dương Nhung cũng không qua được cửa ải trong lòng mà bỏ chạy giữa đường.

Hắn làm việc gì cũng chưa bao giờ có thói quen bỏ dở giữa chừng, trừ khi có ngoại lực bất khả kháng. Việc Công Đức Tháp bị khóa phải trở về Đông Lâm tự cũng vậy, việc cố chấp về "quê" ứng thí cũng vậy, mà việc cứu tế trị thủy trước mắt cũng vậy.

Vậy nên, khi chưa làm xong, cần gì phải vào tháp.

…

"Hoang đường đến thế là cùng."

Lại là khu vườn có hoa mai bay lượn ấy, bên ngoài một thủy tạ thanh nhã, có mỹ nhân đội mão đeo kiếm đến, vừa ngồi xuống đã thốt ra bốn chữ đó.

"Ai chọc giận Tạ tỷ tỷ vậy?"

Tô Khỏa Nhi cúi đầu vuốt ve con mèo.

Nàng mặc một chiếc váy bó màu đỏ sẫm đi dạo bên bờ nước, con mèo lười trong lòng khá kỳ lạ, toàn thân trắng như tuyết, khóe miệng có vệt đen hình con bướm.

Mèo ở Đại Chu triều lúc này được gọi là li nô, số lượng khan hiếm, không ít con đến từ cống phẩm của ngoại bang, ví dụ như Ba Tư miêu. Các quý phu nhân và công chúa trong cung nuôi khá nhiều, Trường Lạc công chúa đang được sủng ái trong triều chính là một "mèo nô", nghe đồn có bảy con mèo quý, đều có tên gọi tao nhã.

Thế là li nô cũng dần trở nên thịnh hành trong giới tiểu thư quyền quý ở Lạc Dương. Có điều ở phương nam thì cực kỳ hiếm, Tạ Lệnh Khương cũng chưa thấy mấy lần, chỉ từng thấy một vị Vương thị tỷ tỷ lớn tuổi ở Ô Y Hạng nuôi nấng trân quý, vật này quả thực trông rất đáng yêu, chỉ là nàng cảm thấy nó quá kiêu kỳ mỏng manh, mà Tạ Lệnh Khương không thích bất cứ thứ gì được nuông chiều.

"Thạc thử, toàn là thạc thử! Ngay cả lương thực cứu mạng trong Tế dân thương cũng không tha… Hoang đường đến thế là cùng."

Tô Khỏa Nhi ngẩng đầu, thấy nữ lang Tạ gia kia sau khi ngồi xuống liền siết chặt chuôi kiếm đặt trên gối, siết đến năm ngón tay trắng bệch, vang lên tiếng răng rắc.

"Tạ tỷ tỷ xuất thân lục thế cao môn vọng tộc, tự nhiên cảm thấy bọn chúng hoang đường."

Tạ Lệnh Khương xoay người, "Lẽ nào ngươi không thấy hoang đường sao?"

"Hoang đường, nhưng không kinh ngạc."

Tạ Lệnh Khương nhìn chằm chằm nàng, "Ta cũng... không phẫn nộ."

"Khỏa Nhi phẫn nộ thì có ích gì, mỗi người đều có số mệnh của riêng mình."

"Nếu... cho ta quyền xử trí thì sao."

"Chém hết."

Tô Khỏa Nhi cúi đầu vuốt ve mèo. Tạ Lệnh Khương quay đầu đi, nhìn cảnh đêm bên ngoài thủy tạ, không nói thêm lời nào, ánh mắt có chút mông lung.

Ngoài cửa có một tiểu thị nữ mặt bánh bao đang lẳng lặng chờ đợi, thấy tiểu thư và Tạ gia nữ lang không còn tranh luận nữa, bèn bưng trà vào nhà, dâng trà bánh cho Tạ Lệnh Khương; rồi lại bưng một chiếc rương sách đặt bên cạnh tiểu thư.

Tô Khỏa Nhi gọi một tiếng "Thải Thụ", đưa con mèo trong lòng cho thị nữ thân cận, con mèo này tên là "Hàm Điệp Nô", là món quà mà vị cô cô phương xa tặng cho nàng, thực ra là tặng một đôi, nhưng một con đã chết rồi.

Trái ngược với Tạ Lệnh Khương, Tô Khỏa Nhi thích những thứ ngoan ngoãn với mình, càng ngang ngạnh nàng lại càng muốn thu phục.

Tiểu thị nữ mặt bánh bao tên Thải Thụ vui vẻ nhận lấy Hàm Điệp Nô, chạy sang một bên vuốt ve mèo giúp tiểu thư. Lúc này Tạ Lệnh Khương mới phát hiện, con mèo đỏ có đốm ở miệng như đang ngậm bướm này bị què một chân.

Nhưng lúc này sự chú ý của nàng không đặt vào chuyện nhỏ nhặt đó.

"Nhưng... dù có chém hết bọn chúng cũng không giải quyết được vấn đề lương thực cứu tế hiện tại. Sư huynh sau này làm sao trị thủy?"

Tô Khỏa Nhi đang lấy sách trong chiếc rương nhỏ, cúi đầu đáp: "Cứ theo lối cũ của mấy vị huyện lệnh tiền nhiệm là được."

"Lối cũ nào?"

Nàng với đóa mai trang giữa trán thờ ơ đáp: "Ngươi đi hỏi sư huynh của ngươi đi, hắn hẳn là biết, cho dù không biết, cũng sẽ có người nói cho hắn."

Tạ Lệnh Khương nhíu mày nhìn nữ lang có mai trang đang lật giở tập thơ một lúc.

Vị Tô gia muội muội này quả thực rất thông tuệ, nghe nói phụ thân và huynh trưởng của nàng cũng thường đến hỏi nàng vấn đề và ý kiến, không ít chuyện trong Tô phủ đều do nàng ở khuê phòng thuận miệng quyết đoán.

Nhưng so với sự ôn văn nhã nhặn, tính cách khiêm nhường của phụ thân, huynh trưởng nàng, vị Tô gia muội muội này lại quá cao ngạo, đối với hầu hết mọi chuyện đều thờ ơ, có lúc Tạ Lệnh Khương cũng tò mò, trên đời này có chuyện gì, người nào khiến nàng để tâm không, ngoài phụ thân và huynh trưởng của nàng ra.

Tạ Lệnh Khương không hỏi dồn nữa, chỉ hít sâu một hơi, nói:

"Hơn nữa, điều hoang đường hơn là, triều đình việc đầu tiên nghĩ đến không phải là cứu tế, mà là ổn định địa phương, không cho phép lưu dân gây loạn! Không cho ăn, lại không cho gây loạn, thứ lỗi cho ta, ta thật sự không thể hiểu nổi, trong mắt những người đó, bá tánh rốt cuộc là cái gì?"

"Là nước." Tô Khỏa Nhi gật đầu, đọc vanh vách, "Thái Tông thường nói, quân thuyền, dân nước, nước có thể chở thuyền, cũng có thể lật thuyền."

"Thái Tông nói câu đó, ý chẳng phải là dân quý, xã tắc thứ hai, vua nhẹ sao? Mà bọn họ có lòng kính sợ dân không?"

"Có. Nhưng câu dân quý vua nhẹ đó là do thánh nhân Nho gia chúng ta nói, Thái Tông chưa từng nói."

"Có gì khác nhau?"

"Trong tai của nho sinh chúng ta, lời Thái Tông nói là dân quý vua nhẹ, nhưng trong tai của hắn... trong tai của Ly thị tử tôn, điều Thái Tông dạy là đế vương thuật. Quân vương phải nghĩ đến lúc nguy nan, nước ổn thì thuyền vững. Một tờ văn thư bắt chúng ta ổn định địa phương, lại để bá tánh khổ thêm chút nữa, chẳng phải là một cách để làm cho nước ổn định sao, chỉ là thủ đoạn tệ nhất mà thôi."

Tạ Lệnh Khương quay đầu lại, cố chấp hỏi: "Vậy rốt cuộc là dân quý, hay là vua quý?"

"Nếu Tạ tỷ tỷ hỏi phụ thân hay huynh trưởng của ta, họ sẽ thành khẩn cho tỷ câu trả lời mà tỷ muốn nghe, nhưng ta không phải họ, lời ta nói, e rằng Tạ tỷ tỷ sẽ không thích nghe."

"Không, ngươi cứ nói, ta nghe."

"Vậy được, muội muội cũng cảm thấy là dân quý, bởi vì dân của cả Thiên Đông cộng lại, đương nhiên quý hơn một vị quân vương, bởi vì dòng nước lớn đó đủ sức lật thuyền."

Tô Khỏa Nhi gật đầu xong, lại hỏi:

"Nhưng nếu chỉ có một phần mười dân Thiên Đông thì sao, chỉ có một phần trăm dân Thiên Đông thì sao, chỉ có một phần vạn dân Thiên Đông thì sao? Thậm chí chỉ có... một người dân thì sao? Ta và quân vương so sánh, ai quý hơn? Nếu ta quý hơn, vậy ta chính là quân vương, quân vương chính là dân, vậy chẳng phải ban đầu vẫn là 'quân vương' quý sao? Còn nếu nói quý như nhau, vậy còn gọi là quân vương nữa không?

"Ngay cả nho sinh chúng ta cũng thừa nhận có sự khác biệt quân dân, tất cả mọi người đều ngầm thừa nhận có sự phân chia sang hèn, vậy còn cần hỏi ai nặng ai nhẹ sao."

Tạ Lệnh Khương lạnh lùng hỏi: "Vậy nên, quân vương có thể dùng cái tâm của một người để thay cho cái tâm của muôn vạn người hay sao?"

Tô Khỏa Nhi lắc đầu:

"Đương nhiên là không được. Người làm như vậy gần đây nhất, là Tùy Phong Đế đã đúc hai thanh kiếm lớn; người đầu tiên làm như vậy, là Thủy Hoàng đế ngàn năm trước cầu trường sinh dược. Hai vị độc phu cuối cùng đều chết ở Đỉnh Kiếm Đông. Cho nên Đại Càn lập quốc không còn lao dân tổn tài đúc Đỉnh Kiếm nữa; cho nên Thái Tông mới răn dạy, nước có thể chở thuyền, cũng có thể lật thuyền, không được làm độc phu.

"Vấn đề mấu chốt nằm ở chỗ, 'dân nước' có thể lật đổ 'quân thuyền' rốt cuộc phải lớn đến mức nào, nếu chỉ là một đóa bọt nước nhỏ ở đầu thuyền, có cần để ý không? Trong lòng quân vương đều có một cái cân."

"Nếu ví toàn thể bá tánh Thiên Đông là một hồ nước, vậy thì tất cả tai dân ở Long Thành huyện, Đông Giang châu cộng lại cũng chẳng đáng là một đóa bọt nước, cùng lắm chỉ là một muỗng nước nhỏ mà thôi, thuyền... chẳng hề để tâm."

Tạ Lệnh Khương trầm mặc.

Ngoài phòng trở nên tĩnh lặng, Tô Khỏa Nhi lại lẳng lặng lật xem một tập thơ thường đọc, còn tiểu thị nữ mặt bánh bao thì phồng má, khẽ khàng trêu mèo.

Mãi cho đến khi một nữ tử chợt đứng dậy.

Nàng đứng trước mặt nữ lang trang điểm hoa mai thờ ơ, nói từng chữ một:

"Quân vương chẳng để tâm, nhưng có người quan tâm."

Tạ Lệnh Khương xoay người bỏ đi.